H Κοινωνική και Αλληλέγγυα Οικονομία χαρακτηρίζεται από ένα σύνολο δραστηριοτήτων και δράσεων, που αναπτύσσονται στις παρυφές τόσο του ιδιωτικού όσο και του δημόσιου τομέα, συμπεριλαμβάνοντας-ανάλογα με τον τομέα δραστηριότητας τους- άλλοτε λιγότερα και άλλοτε περισσότερα χαρακτηριστικά από τους δύο παραδοσιακούς τομείς. Οι κλασικοί συνεταιρισμοί, οι πολυάριθμοι σύλλογοι και τα σωματεία, οι Μη Κερδοσκοπικές-Μη Κυβερνητικές Οργανώσεις (ΜΚΟ), οι κοινωνικές επιχειρήσεις κ.ά., είναι σχηματισμοί που περιλαμβάνονται στον λεγόμενο Τρίτο Τομέα, με διάφορες παραλλαγές στην ευρωπαϊκή και παγκόσμια οικονομία, για λόγους πολιτισμικούς και ιστορικούς.